第11週目のNFLは予想もできなかった結果が多く起きた。シーズンこれまでは全体的に試合経過は予想できるものであったが、ここに来てスリリングな展開になってきた。
波乱に満ちた混戦の2021年シーズンは週末の楽しみを別の次元にまで押し上げている。毎週のように番狂わせが起き、リーグの勢力図が様変わりした。強いチームと弱いチームに分けることも難しくなっている。
ランキング1位に返り咲いたチームを始めとして、スポーティングニュースのパワーランキングは今週も多くの浮き沈みと変動があった。
第12週目を迎える全32チームの、スポーティングニュースが見る状況は以下の通りである。
NFL パワーランキング
1. アリゾナ・カーディナルス、9勝2敗 (前回の順位：3)
カーディナルスはまたしてもカイラー・マレー（クォーターバック）を欠きながら勝利した。シアトル・シーホークス戦でのコルト・マッコイ（クォーターバック）はスーパーサブと呼ぶに相応しい活躍を見せ、ラン攻撃と守備陣には大いに助けられた。クリフ・キングスベリー（ヘッドコーチ）が率いるこのチームはシーズン前の予想よりはるかに完成度が高いことを知らしめている。第12週目はバイ・ウィークで試合がなく、その後にはマーレイも復帰すると見られることは大きな好材料だ。
2. グリーンベイ・パッカーズ、8勝3敗 (2)
パッカーズはミネソタ・バイキングスに惜敗した。アーロン・ロジャース（クォーターバック）は故障しているつま先の痛みに耐えながら、懸命なプレイを見せた。アーロン・ジョーンズ（ランニングバック）の代役を務めたA.J. ディロンを始めとするラン攻撃は効果的であったが、守備陣はまだ安定して相手攻撃陣を抑えるまでには至っていない。
3. テネシー・タイタンズ、8勝3敗 (1)
何が起きたのだろうか？ タイタンズは雨と風の悪天候下で行われたヒューストン・テキサンズ戦で、頼みとしたデリック・ヘンリー（ランニングバック）らのラン攻撃が功を奏さなかった。パス攻撃も多くのトラブルを起こし、手痛い敗北を喫した。ライアン・タネヒル（クォーターバック）はあのようなプレイに終始するべきではない。なぜなら、このチームの守備陣にはそれをカバーするほどの力はないからだ。
4. ロサンゼルス・ラムズ、7勝3敗 (6)
ラムズはバイ・ウィークで試合がなかった。タイタンズとサンフランシスコ・49ersに連敗した後で、チームを再構成するチャンスに恵まれた。ショーン・マクベイ（ヘッドコーチ）が率いるこのチームは昨シーズン同様にワイルドカード争いレベルのチームに留まっているようだ。ここ最近の結果を見ると、マシュー・スタッフォード（クォーターバック）にはチームをそれより高く引き上げるほどの力はないようである。
5. タンパベイ・バッカニアーズ、7勝3敗 （7）
バッカニアーズは月曜夜（日本時間11月23日）の試合に勝利し、ランキング浮上のチャンスをものにした。その前日にパッカーズとダラス・カウボーイズが敗れていたからだ。ニューオーリンズ・セインツとワシントン・フットボール・チームに連敗した後で、トム・ブレイディ（クォーターバック）を中心に、本拠地で見事な挽回を見せた。
6. ボルティモア・レイブンズ、7勝3敗 (8)
レイブンズはシカゴ・ベアーズ戦で派手な得点シーンはまったくなかったものの、しぶとく勝利を収めた。試合終盤で交代起用されたタイラー・ハントリー（クォーターバック）はラマー・ジャクソン（クォーターバック）の代役を十分にこなせる実力があることを証明した。故障者が相次いでいるなか、チームをまとめあげているジョン・ハーボー（ヘッドコーチ）の手腕は称賛に値する。
7. カンザスシティ・チーフス、7勝4敗 (9)
チーフスはカウボーイズを破り、4連勝を飾った。11月に入って、チームの状態は非常に良くなった。チームは勢いづいているが、パトリック・マホームズ（クォーターバック）とアンディ・リード（ヘッドコーチ）にとっては残念なことに、第12週目はバイ・ウィークで試合がなく、一旦停止を余儀なくされる。
8. ダラス・カウボーイズ、7勝3敗 (4)
カウボーイズはチーフスに手痛い敗北を喫した。シーディー・ラム（ワイドレシーバー）が脳しんとうで戦列を離れた後、アマリ・クーパー（ワイドレシーバー）も欠いてしまった。そのため、ダック・プレスコット（クォーターバック）は普段とは異なる攻撃戦略を取るしかなかった。守備陣のパフォーマンスは良かったが、チームとしては失敗も多かった。次戦は木曜夜（同11月26日）のラスベガス・レイダース戦であるため、中3日の厳しい日程になる。
9. ニューイングランド・ペイトリオッツ、7勝4敗 (10)
ペイトリオッツは安定した作戦指導、基本の守備、そして力強いラッシングを上手く使い、混迷するAFCカンファレンスのなかで順位を上げてきている。ビル・ベリチック（ヘッドコーチ）の指揮の下で、以前のような勝利の方程式が確立されているようだ。その中心にいるのが、ブレイディに代わったマック・ジョーンズ（クォーターバック）である。
10. ロサンゼルス・チャージャーズ、6勝4敗 (11)
チャージャーズは日曜夜（同11月22日）のピッツバーグ・スティーラーズ戦で試合後半に激しく追い上げられたが、ジャスティン・ハーバート（クォーターバック）とオースティン・エケラー（ランニングバック）の活躍で劇的な勝利を収めた。ブランドン・ステイリー（ヘッドコーチ）は試合終盤を守り切ったことで、チーフスを追ってプレーオフ戦線に近づいてきた。
11. バッファロー・ビルズ、6勝4敗 (5)
ビルズはインディアナポリス・コルツ相手にまったく良いところがなかった。守備陣は急に元気がなくなったし、ジョシュ・アレン（クォーターバック）が率いる攻撃陣は根本から大崩れとなった。「ほぼAFCの優勝候補」から「ほぼAFCの真ん中あたり」へと急激に落下し、シーズン後半の岐路に立たされている。
12. シンシナティ・ベンガルズ、6勝4敗 (15)
ベンガルズはバイ・ウィーク明けを力強い勝利で飾った。守備陣とラン攻撃が特に良かった。ジョー・バロウ（クォーターバック）は上手くチームをまとめ上げており、シーズン後半に向けてチーム状態は上々である。今ならプレーオフ進出のチャンスはある。
13. クリーブランド・ブラウンズ、6勝5敗 (16)
ブラウンズはまだ本調子ではない。ベイカー・メイフィールド（クォーターバック）のラン攻撃が使えず、攻撃陣はまだ厳しい状況だ。メイフィールドの故障による影響は長引いているが、それでも粘り強いリーダーとして、チームをプレーオフ戦線に留めている。
14. ミネソタ・バイキングス、5勝5敗 (17)
バイキングスは本来ならNFCカンファレンス内でもっと高い順位にいてもおかしくないチームだ。シーズン前半ではいくつかの接戦を制した。最近ではカロライナ・パンサーズ、チャージャーズ、そしてパッカーズに勝ったことで、そのことさえ忘れられてしまった。シーズン後半の2か月、毎試合の４クォーターを通して安定していられるかが、このチームがプレーオフ進出を果たすためのカギとなるだろう。
15. ピッツバーグ・スティーラーズ、5勝4敗1分け (13)
スティーラーズは敵地ロサンゼルスのチャージャーズ戦では守備陣に主力を欠き、パスを多用した攻撃陣はその穴を埋めることはできなかった。プレーオフ戦線に戻るには、昨年制したAFC北地区内で残りの試合をもう１つも落とすことはできない。
16. インディアナポリス・コルツ、6勝5敗 (19)
コルツはジョナサン・テイラー（ランニングバック）とラン攻撃を上手く使い、カーソン・ウェンツ（クォーターバック）と守備陣の負担を大いに軽くしている。フランク・ライク（ヘッドコーチ）が率いるこのチームはシーズン後半に調子を上げてきており、AFCワイルドカード争いに加わってきた。AFC南地区でタイタンズを脅かすことになるかもしれない。
17. ラスベガス・レイダース、5勝5敗 (12)
レイダースは元ヘッドコーチのジョン・グルーデンが解雇された後、懸命にチームの立て直しを図っているが、その逆境と他の問題はあまりにも深刻だ。特にデレック・カー（クォーターバック）の調子は悪く、ラン攻撃陣も大きな力を発揮できてはいない。
18. サンフランシスコ・49ers、5勝5敗 (23)
49ersはカイル・シャナハン（ヘッドコーチ）が指導力を発揮し始めた。攻撃陣は故障者が少なくなってきたし、ジミー・ガロポロ（クォーターバック）の調子も上がってきた。ニック・ボサ（ディフェンシブエンド）に率いられた守備陣も機能し始めた。プレーオフ戦線に復帰したとまでは言えないが、その望みは見えてきた。
19. フィラデルフィア・イーグルス、5勝6敗 (22)
イーグルスはジェイレン・ハーツ（クォーターバック）と攻撃陣の調子が上がってきた。ニック・シリアニ（ヘッドコーチ）の忍耐が実を結んできたようだ。守備陣はシリアニの意図に応え、ランを多用している。ワイルドカード争いでは、このチームから目を離すことができない。
20. ニューオーリンズ・セインツ、5勝5敗 (14)
セインツの転落が止まらない。ショーン・ペイトン（ヘッドコーチ）は出来過ぎだったようだ。ジェイミス・ウィンストン（クォーターバック）の離脱による影響は思ったより大きかったようであるし、アルヴィン・カマラ（ランニングバック）とテイサム・ヒル（クォーターバック）の連携も思わしくない。ランに対する守備も課題の１つだ。
21. デンバー・ブロンコス、5勝5敗 (20)
ブロンコスは第11週目がバイ・ウィークで試合がなかった。AFCプレーオフ戦線に戻るためには、安定感に欠けるクォーターバックとバラバラの攻撃陣を立て直していなければならない。そうでなければ、ビック・ファンジオ（ヘッドコーチ）にとって、これが最後の2か月になってしまうだろう。
22. カロライナ・パンサーズ、5勝6敗 (18)
パンサーズはキャム・ニュートン（クォーターバック）がさらに爆発力を見せたが、それでも攻撃陣の中心は依然としてクリスチャン・マカフリー（ランニングバック）である。攻撃力については好材料があるが、残念なことに守備陣はマット・ルール（ヘッドコーチ）を失望させ続けている。
23. ワシントン・フットボール・チーム、4勝6敗 (25)
ワシントンはスコット・ターナー（攻撃コーディネーター）のシステム下でテイラー・ハイニッケ（クォーターバック）を用いるやり方を考え直すべき時期かもしれない。特にカーティス・サミュエル（ワイドレシーバー）とローガン・トーマス（タイトエンド）を活かしきれていない。ライアン・フィッツパトリック（クォーターバック）が復帰するかどうかにかかわらず、ハイニッケは先発クォーターバックとしてシーズンを終えるだろう。
24. アトランタ・ファルコンズ、4勝6敗 (21)
ファルコンズは第11週目に1点も挙げることができなかった。攻撃陣に主力を欠き、アーサー・スミス（ヘッドコーチ）とマット・ライアン（クォーターバック）が抱いていたかもしれない望みも消えてしまった。守備陣も大掛かりな立て直しが必要だ。
25. シアトル・シーホークス、3勝7敗 (24)
シーホークスはラッセル・ウィルソン（クォーターバック）とピート・キャロル（ヘッドコーチ）が意図する形からますます離れ、このままでは勝利は遠のくばかりだ。攻撃陣と守備陣の足並みが揃っていない。シーズン残りの7試合で6勝を挙げない限り、勝率5割以上を果たし続けたウィルソン時代が9年で終わってしまうことになる。
26. ニューヨーク・ジャイアンツ、3勝7敗 (27)
ジャイアンツは昨年2位だったNFC東地区で最下位から抜け出すことができない。第11週目では先にカウボーイズが敗れたものの、ワシントンとイーグルスはともに勝ったからだ。バッカニアーズでの敗戦は大きな痛手となった。
27. マイアミ・ドルフィンズ、4勝7敗 (28)
ドルフィンズはプレーオフ争いから脱落した。ブライアン・フローレス（ヘッドコーチ）の指揮の下、後はどれだけマシなシーズンな終わり方をできるかどうかにかかっている。守備陣が機能し始めたのは良い兆候だ。
28. シカゴ・ベアーズ、3勝7敗 (26)
ベアーズはジャスティン・フィールズ（クォーターバック）を欠き、アンディ・ダルトンを起用したが、やはりラマー・ジャクソンを欠いたレイブンズを破ることはできなかった。アレン・ロビンソン（ワイドレシーバー）、カリル・マック（ラインバッカ―）、エディ・ジャクソン（セイフティ）といった選手も欠いて、単純に戦力不足だった。マット・ナギー（ヘッドコーチ）と首脳陣は何も出来なかった。
29. ヒューストン・テキサンズ、2勝8敗 (31)
テキサンズはバイ・ウィーク明けの満を持した試合でタイタンズを破った。デビッド・カリー（ヘッドコーチ）が指揮を執ってから最高のパフォーマンスだった。タイロッド・テイラー（クォーターバック）は戦略に長けたリーダーである。テイラーが出場した時のテキサンズはけっして弱いチームではない。
30. ジャクソンビル・ジャガーズ、2勝8敗 (29)
ジャガーズは本拠地ジャクソンビルにもかかわらずファンの多い49ersの卓越した作戦にはまり、完敗した。新人のトレバー・ローレンス（クォーターバック）と攻撃陣の立て直しが2年目に躍進できるかどうかのカギになる。
31. ニューヨーク・ジェッツ、2勝8敗 (30)
ジェッツの守備陣はドルフィンズ戦でロバート・サラー（ヘッドコーチ）の期待に応えることはできず、戦力不足を克服することはできなかった。攻撃陣にはジョー・フラッコ（クォーターバック）とイライジャ・ムーア（ワイドレシーバー）に見るべきところがあったが、新人仲間のマイケル・カーター（ランニングバック）を欠いたのは大きな痛手だった。
32. デトロイト・ライオンズ、0勝9敗1分け (32)
ライオンズはまたしてもAFC北地区の強敵を相手に敵地で健闘した。だか、今回は延長戦にもつれ込むことはなかった。感謝祭の週（第12週目）の試合は本拠地で行われるうえ、対戦相手はベアーズであるから、初勝利のチャンスはきっとあるはずだ。
（翻訳：角谷剛）