NBAの2021-22シーズンはあっという間に近づいてくる。
9月28日(日本時間29日)に各チームはトレーニングキャンプを開始し、10月3日(同4日)にロサンゼルス・レイカーズとブルックリン・ネッツが初のプレシーズンマッチで対戦。そして10月19日(同20日)にレギュラーシーズン開幕だ。
タイトルを競う候補となるチームに多くの注目が集まるが、一方でサプライズを起こし得るのはどんなチームだろうか? 『NBA.com』のスタッフたちが見解を示した。
BenyamKidane (@BenyamKidane): オーランド・マジック
マジックがすぐにタイトルを争うようなチームになることはないだろう。だが、彼らは新シーズンで注目すべき、最もエキサイティングな若手がそろうチームのひとつだ。
ニコラ・ブーチェビッチがいなくなったマジックは、若いタレントに注力しており、ドラフトでは全体5位でゴンザガ大学のジェイレン・サグス、同8位でフランツ・バグナーを指名した。
昨季21勝のマジックに、向上の余地があることは確かだ。ただ、彼らにはコール・アンソニーやRJ・ハンプトンといった若い才能、さらに前十字靭帯の負傷から復帰のマーケル・フルツにジョナサン・アイザックといった選手たちがそろっている。
ジャマール・モズリーという高く評価される1年目のヘッドコーチが、これらの若いタレントたちの成長を見守り、サグスがけん引する中で、彼らはどの試合でも競い、いくつかの番狂わせを演じるはずだ。
Yash Matange (@yashmatange2694): ワシントン・ウィザーズ
ready to work 💪🏀#DCAboveAll | @Ticketmaster pic.twitter.com/kzh0DYR1YN
— Washington Wizards (@WashWizards) August 9, 2021
トレードでラッセル・ウェストブルックと引き換えに、カイル・クーズマ、モントレズ・ハレル、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープという新たなタレントたちを獲得した。スペンサー・ディンウィディー(サイン&トレード)やアーロン・ホリデーも加わり、ドラフトではコーリー・キスパート(全体15位)やアイザイア・トッド(同31位)を手に入れた。
オールスター選手のブラッドリー・ビールや若きスターの八村塁、デニ・アブディヤ、トーマス・ブライアントなど、現ロスターのすでに実績ある選手たちを軸としたチームに、そういったタレントたちが加わったのだ。層に厚みが出て、若さと活気がある。特に、ヘッドコーチ初挑戦のウェス・アンセルドJr.が指揮を執るだけになおさらだ。
負傷者が出たにもかかわらず、2020-21シーズンのウィザーズはプレイイン・トーナメント出場にたどり着いた。2021-22シーズンは、再びプレイオフに進出し、イースタン・カンファレンスの第5~7シードを競うのではないかだろうか。
Kyle Irving (@KyleIrv_): シャーロット・ホーネッツ
昨季は新人王を受賞したラメロ・ボールがけん引し、新加入のゴードン・ヘイワードが再びオールスターレベルのプレイを見せ、テリー・ロジアーとマイルズ・ブリッジズがブレイク。一皮むけたチームと考えられるかもしれない。プレイイン・トーナメントに出場したが、負傷でボールとヘイワードが多くの時間で不在とならなければ、プレイオフ進出も堅かったかもしれないのだ。
新シーズンはヘイワードが完全な強さを取り戻し、ボールがスターダムにのし上がろうとしており、ロジアーは4年9700万ドル(約106億5000万円)の延長契約を結んだ。主軸は同じままだ。ドラフトでジェームズ・ブックナイト、カイ・ジョーンズを手に入れ、先発センターになりそうなメイソン・プラムリーを獲得。さらにケリー・ウーブレイJr.も加わり、イーストで活躍するチャンスがある。
ロジアーとボールはすでに今オフシーズンで一緒に仕事をしており、親密性やチームケミストリーを築いている。
新シーズンのホーネッツには注目だ。
Scott Rafferty (@crabdribbles):自分でもよく分からないが、トロント・ラプターズ
まず何より、トロントに戻れることは彼らに大きな後押しとなる。ラプターズにはリーグ有数のファンがおり、最近はスコシアバンク・アリーナで彼らを倒すのが大変なことだった(2017-18~2019-20シーズンまでホームで92勝26敗)。この数シーズンで多くが変わったが、ロスターにタレントは欠いていない。
特に守備で選手から多くを引き出してきた人物が指導していることも、ラプターズの助けとなる。昨季は守備の効率が15位まで落ちたが、新シーズンではその点が大きく改善されるはずだ。
肩の手術を受けたパスカル・シアカムが開幕に間に合わない見込みなのは厄介だろう。だが、彼が戻ってくるまで、ラプターズを沈めまいと、フレッド・バンブリートとOG・アヌノビーがけん引するはずだ。センターのローテーションが良くなり、セカンドユニットがダイナミックになって、スコッティ・バーンズの潜在能力も考えれば、残念な2020-21シーズンだったラプターズにはプレイオフに戻るポテンシャルがある。
Gilbert McGregor (@GMcGregor21):ウェスタン・カンファレンスにサプライズはないのか?
一部の人は驚くかもしれないが、私はミネソタ・ティンバーウルブズを選んだ。シーズン途中にクリス・フィンチがヘッドコーチに就任し、閉幕までにウルブズはうまくいくようになった。最後の6週間ほどは、勝率5割を競ったのだ。
いかに才能のある選手かを時に忘れてしまいがちだが、カール・アンソニー・タウンズはリーグのトップ30入りにふさわしい選手だ。昨季は平均24.8得点、10.5リバウンド、自己最多の4.5アシストを記録している。また、彼らにはアンソニー・エドワーズという若き逸材もいるのだ。彼はシーズン終盤に頭角を現した。まだ19歳だ。エドワーズは飛躍すると期待している。報道によれば、6フィート6インチ(約198センチ)に成長しており、よりエキサイティングな選手となるはずだ。
ウルブズのトップタレントの最後を締めくくるのは、ディアンジェロ・ラッセル。リッキー・ルビオがいなくなったことで、ラッセルがボールを持つ機会は増えるはずだ。
守備が懸念なのは分かるが、ウルブズはパトリック・ベバリー、トーリアン・プリンスを獲得することで、少なくともその点の解決を目指した。そして、もしかしたら、さらなるオールスター選手を獲得するかもしれない。そうすれば、さらにエキサイティングなチームになる。
私は、彼らがプレイイン・トーナメント出場を競うほどに1年で飛躍するかもしれないとみている。
原文:Which NBA teams are primed to surprise in the 2021-22 season?(抄訳)