Toronto Raptors comenzó el 2022 de forma dominante: derrotó por 120-105 a un diezmado New York Knicks.
El año nuevo usualmente es un comienzo nuevo y el triunfo del domingo significó eso para los Raptors, que por primera vez en la 2021-2022 pudieron contar con todas las piezas de su rotación. 33 partidos tuvo que esperar Toronto para esto, lo que habla de lo bueno que es que el equipo justo con el 50% de victorias a este punto de la temporada a pesar de tantos problemas.
Con todos disponibles, todas las miradas estuvieron puestas en las decisiones del entrenador Nick Nurse al respecto de las alineaciones y las rotaciones.
Para empezar Nurse eligió salir con Fred VanVleet, Gary Trent Jr., OG Anunoby, Scottie Barnes y Pascal Siakam, un quinteto de "small-ball" sin un pívot tradicional. Antes del partido Nurse admitió que estos cinco jugadores no serán los titulares en todos los partidos, pero reconoció su esperanza de que esta sea la mejor unidad defensiva del equipo.
Como marcó Blake Murphy, periodista de Sportsnet, Nurse históricamente ha tenido un quinteto titular al que vuelve siempre luego de hacer algunos cambios puntuales para partidos específicos. La versatilidad defensiva y el potencial del quinteto que empezó contra los Knicks puede resultar en ese grupo siendo la unidad de cinco jugadores que más partidos inicie.
En el extremadamente pequeño ejemplo de menos de seis minutos en un partido, los titulares tuvieron un rating ofensivo de 141,7 y uno defensivo de 61,5. Estirando eso a los 56 minutos que compartieron en cancha en esta temporada esa unidad registra un net rating positivo de 9,6, con una producción de 105,3 puntos cada 100 posesiones en ataque y una de 95,6 puntos recibidos cada 100 posesiones en defensa. Esos números son muy prometedores.
Entonces, ¿qué sucede con la rotación?
Con jugadores regresando a la alineación bajo restricción de minutos, es justo decir que no todas las decisiones de rotación son iguales. Aun así es para notar que Khem Birch fue el primero de los Raptors en ingresar desde el banco el domingo, reemplazando a Scottie Barnes tras cuatro minutos de juego.
Pívot natural, Birch le dio a Toronto un estilo más tradicional en casi todos sus 19 minutos en la cancha el domingo. Los otros 29 minutos del partido se trataron sobre alineaciones no tradicionales, que añaden a la intriga de lo que estos Raptors pueden ser estando al 100% en lo que queda de la temporada.
Si llegaste por el quinteto inicial sin pívot, deberías quedarte por la alineación sin un base natural, con Siakam, Trent, Anunoby, Chris Boucher y Precious Achiuwa que compartió la cancha más que cualquier otra formación utilizada el domingo. Mientras que Siakam fue el armador de juego principal de ese quinteto, Nurse también uso una alineación no convencional con Barnes como el playmaker primario, al lado de Anunoby, Boucher, Achiuwa y Svi Mykhailiuk.
La experimentación de Nurse habla de la versatilidad de Barnes y de Siakam: este último ha funcionado bien como playmaker últimamente, promediando 7,3 asistencias en los últimos tres partidos desde que regresó de su baja por el protocolo de salud y seguridad.
Downhill P, is a scary sight 👀@pskills43 | #NBAAllStar pic.twitter.com/wycrIDmbXs
— Toronto Raptors (@Raptors) January 2, 2022
La capacidad de los versátiles aleros de Toronto no solo es beneficiosa en quintetos no tradicionales, sino que también tiene impacto en las formaciones más comunes, porque le permiten a VanVleet jugar más sin el balón como estaba tan acostumbrado a hacer mientras compartía la media cancha con Kyle Lowry en los últimos cinco años.
Más | Momento NBA All-Star Game: La noche fantástica de Ja Morant para el triunfo de Memphis Grizzlies ante Brooklyn Nets
Como el principal manejador de balón de los Raptors, VanVleet está teniendo el mejor año de su carrera, uno de consideración All-Star. Con eso dicho, tener la oportunidad de recibir el balón de parte de Barnes o Siakam permite a VanVleet ser aun mejor. Él mismo lo admitió después del partido. "Es mucho más fácil jugar desde el catch-and-shoot", afirmó tras anotar 35 puntos contra New York.
“It’s a lot easier playing catch-and-shoot” — FVV had 35, with a lot of his looks coming off plays from others. pic.twitter.com/AdnbiG03bt
— Michael Grange (@michaelgrange) January 2, 2022
En esta temporada VanVleet está conectando el 48,4% de sus intentos de tres puntos en catch-and-shoot, habiendo llegado más de la mitad de sus triples de esa forma.
Para cerrar el círculo completo, la formación con VanVleet, Trent, Anunoby, Barnes y Siakam no solamente genera una presencia defensiva que asusta, sino que cada miembro de ese quinteto continúa creciendo en ataque, lo que hace difícil ponerle techo al potencial de esa unidad.
La forma en la que este plantel de los Raptors está construido significa que lo mismo se puede decir sobre varios quintetos de este equipo. Teniendo a Toronto finalmente al total de sus capacidades, la parte divertida será ver todo lo que vayan experimentando.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
