La mejor temporada individual de Willy Hernangómez en la NBA está dejando claro que el pívot madrileño tiene aptitudes más que necesarias para destacar en la mejor liga del mundo. Antes de que quedase apartado de la rotación de los New Orleans Pelicans durante 9 partidos seguidos, este venía produciendo 8,5 puntos y 7,5 rebotes en apenas 16 minutos, lo que nadie esperaba es que a su regreso fuese capaz de elevar todavía más su juego. Y menos, hacerlo ante dos candidatos al MVP como Nikola Jokic y Joel Embiid.
Su reaparición el pasado 25 de enero contra los Sixers fue una prueba de su habilidad para mantenerse en forma y ser útil para su equipo. No fueron solo sus 29 puntos con un 73,3% de acierto, máximo de carrera por cierto, sino el buen trabajo que realizó en defensa y en aspectos de liderazgo a pesar de que el pívot camerunés se fuese hasta los 42 tantos (27 directamente ante él).
Lejos de quedarse en una anécdota, Hernangómez ha podido extender su gran momento en el segundo encuentro que ha dispuesto como titular de manera consecutiva, partido que nuevamente se resolvió con derrota de los Pelicans, esta vez contra Denver Nuggets (116-105). El español reafirmó que puede ser de vital importancia en los esquemas de New Orleans y que, pese a no estar acertado de cara al aro, sigue siendo igual de productivo. El 5 de 14 en tiros de campo (35,7%) que firmó estuvo contrarrestado por su serie de 8 de 10 al tiro libre para un total de 18 puntos. Por poner un poco de contexto a esto último, tan solo 10 interiores en esta temporada habían logrado una serie desde el tiro libre similar, cinco de ellos han sido All-Star y probablemente alguno de ellos lo sea en esta campaña.
Pero no solo anotó, capturando la segunda cifra de rebotes más alta de su carrera (16) y añadiendo 3 tapones y un robo en 33 minutos de juego. ¿El último jugador español en conseguir más de 15 puntos, 15 rebotes y 3 tapones? Marc Gasol en noviembre de 2018 contra los Nets.
Últimos españoles con +15 puntos, +15 rebotes y +3 tapones
| Jugador | Fecha | Estadísticas |
| Marc Gasol | 30 de noviembre de 2018 | 15 puntos, 15 rebotes, 5 asistencias y 3 tapones |
| Nikola Mirotic | 10 de febrero de 2018 | 21 puntos, 16 rebotes y 5 tapones |
| Pau Gasol | 27 de febrero de 2016 | 22 puntos, 16 rebotes y 3 tapones |
Lo llamativo de este gran momento de Willy es que haya venido frente a dos de los mejores pívots de la NBA, reivindicando nuevamente su talento para el juego y para su equipo.
"Mi aproximación al partido fue prácticamente la misma: hacerlo lo mejor posible para defender a esos dos tipos", dijo el español al término del partido. "Obviamente, ambos están contendiendo para el MVP, dos jugadores muy distintos, así que traté de hacerlo lo mejor posible. Como pívot siempre quieres jugar contra los mejores de la liga. Fue increíble, me motiva mucho jugar ante estos dos jugadores".
El problema es que, pese al buen momento que atraviesa Willy, los Pelicans están atravesando una crisis importante. Jonas Valanciunas se ha perdido los dos últimos duelos por enfermedad, Brandon Ingram no estuvo frente a los Nuggets por dolor en uno de sus tobillos, mientras que Kira Lewis y Zion Williamson están todavía recuperándose de lesiones de larga duración.
Un hecho que ha llevado al equipo a sumirse en la irregularidad de la zona baja de la clasificación. Con dos derrotas seguidas y cinco victorias en los últimos diez enfrentamientos, los de Willie Green marchan duodécimos en el Oeste, a 2,5 encuentros del Play-In y con el deadline en el horizonte.
"Cometimos unos cuantos errores que nos hubiera puesto en disposición de ganar el partido. Lo positivo de este equipo es que todos confiamos en el otro. Necesitamos a todo el mundo en este equipo", declaró en rueda de prensa el español. "Me habría gustado que hubiésemos hecho un mejor trabajo hoy, así que tendremos que revisar el vídeo y estar listos para el siguiente partido. Jokic siempre va a marcar la diferencia, y creo que nosotros hicimos un buen partido".
Sin tiempo para descansar apenas, los Pelicans de Willy Hernangómez recibirán en la noche del sábado al domingo a los Boston Celtics (1:00h, NBA League Pass) en la segunda noche de back-to-back.
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