Anthony Edwards y su ascenso a la élite anotadora de la NBA

Destila confianza por todas partes. Su historia personal es dura y así se ha forjado él: perdió a su madre y a su abuela por cáncer a una edad en la que solo debía preocuparse por ser un niño. Es la gran esperanza de la resurrección de Minnesota Timberwolves, que por primera vez desde Kevin Garnett apunta a tener un proyecto competitivo y estable.

Anthony Edwards es un jugador muy especial. Sus promedios impresionan, sin duda, pero hay otros con mejores medias. En su caso lo fascinante es que demuestra una confianza que le permiten estar por encima de todo y de todos. Confianza plena en sí mismo y en sus compañeros.

Viene de producir 40 puntos ante Portland y otros 27 ante Golden State. Su temporada es de candidato a All-Star, aunque parezca que el representante de Minnesota vaya a ser Karl-Anthony Towns. Edwards merece mucho crédito: él y Chris Finch, el veterano entrenador que llegó a mediados de la 2020-2021, son los motores de cambio para una franquicia que tan solo acumula cinco partidos de Playoffs desde 2004.

¿Quién es la estrella de Minnesota Timberwolves?

Muchos dirán que Towns, pero lo cierto es que el éxito de la temporada de los Wolves reside en ser más equipo. La defensa aprieta mejor que nunca gracias a Finch y a la introducción de especialistas, como Jarred Vanderbilt, pero también porque Towns está dispuesto a trabajar en los pequeños detalles. Pueden ganar sin que anote muchísimo en una segunda parte, algo insólito hasta hace poco.

Los promedios no sitúan a D'Angelo Russell en su mejor temporada, pero va de menos a más y se siente cómodo como manejador principal. Las piezas encajan y su posición tiene sentido. Tanto Edwards como Towns necesitan un conductor natural a su lado. Además, aunque su concentración mejora, el calado defensivo de los Wolves, con Patrick Beverley a su lado, tapa ciertas carencias atrás. Es capaz de conseguir noches de numerosas asistencias y triples, aunque sigue siendo irregular.

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Y luego está él, Edwards. Impresionó como novato y brilla como sophomore. Acumula cuatro partidos con al menos 40 puntos, algo que a la edad de 20 años tan solo supera LeBron James (8). ¿Podemos decir que es la estrella de Minnesota? El poder está repartido, pero se puede decir. Es el jugador que más tiros realiza (18,4) y solo Russell le supera en minutos de posesión. Es más, la tendencia de Ant-Man es ascendente.

Tiene más balón y presencia ofensiva desde que se perdió seis partidos a mediados de diciembre por su entrada a los protocolos de salud y seguridad. En este tramo de 14 encuentros firma 24,1 puntos, 4,1 rebotes, 3,5 asistencias y 1,4 robos en 33,6 minutos. Lo consigue con fantásticas series de tiro: 47% en campo, 38,9% en triples y 83,3% en libres.

En este mismo tramo, en el que se centra el artículo, Edwards (17,9) supera en tiros a Towns (15,9) y Russell (13,5). También es el que más triples intenta (9,4) por detrás de D-Lo (8) y no tiene nada que envidiarle en acierto (39,8%). De hecho, solo Towns le supera en tiempo de juego (35) y Russell en minutos de posesión (5,5 vs. 4,4). ¿Podemos decir que es la verdadera estrella de Minnesota?

Anthony Edwards: anotador de primer nivel con un volumen exagerado

“Me siento como el Jesucristo negro”, dijo Edwards después de anotar 40 ante Portland. Este es un buen resumen de su confianza. Otro muy bueno: cuando le preguntaron la pasada temporada por Alex Rodríguez, parte central del nuevo grupo de inversiones que adquirían los Wolves, Edwards dijo que no sabía quien era, y tampoco mostró interés por saberlo. Se trata de una leyenda de la MLB, parte del Salón de la Fama y conocido también por haber sido el marido de Jennifer López.

Edwards es un joven de 20 años que demostró a la gerencia de los Wolves estar preparado para cualquier reto. ¿Rescatar a una franquicia que llevaba años en la parte más oscura de la NBA? Adelante. Para él es como un juego, solo que esas risas y bromas de fuera de la cancha se transforman en máxima exigencia y competitividad dentro.

Es un defensor por encima de la media, aunque este artículo se centra en su aportación ofensiva. Abajo veremos un par de cortes de su defensa, parte fundamental de su ascenso a la élite, pero como anotador quedan claras sus zonas predilectas: el triple, donde realiza el 48,2% de sus tiros, y en la zona restringida, donde ejecuta el 28,3%.

“Tiene un gran espíritu dentro de él”, dijo Chris Finch en una rueda de prensa reciente. “Es indomable en ese sentido. Sus compañeros de equipo le adoran. Le adoran por cómo juega, sí, pero sobre todo por la forma de ser que tiene. Es genuino".

Lo cierto es que no parece un joven de apenas 20 años cuando juega. Muestra mucho temple en ambos lados de la cancha y solo algunas pérdidas pueden apuntarse como fallos principales. Acierta en defensa teniendo la mayor parte del tiempo marcas muy exigentes; acierta desde el triple pese al elevado volumen que acumula y a que entró en la NBA como un tirador mejorable; y acierta en prácticamente todos los apartados como anotador.

En la siguiente tabla están las cuatro acciones que forman la mayor parte de su ataque. En todas está por encima del punto por posesión. Es impresionante, más considerando que Minnesota está en una mala posición en cuanto a eficiencia ofensiva (18º).

Ant tiene una facilidad pasmosa para superar en uno contra uno al rival. Es por eso que en muchas ocasiones no pasa como tal el bloqueo de Towns, sino que lo utiliza para engañar. Tom Crean, su entrenador en NCAA (Georgia), explicó que pasaba muchísimas horas en el gimnasio perfeccionando su cuerpo. Esto luego se traduce en acciones como las siguientes. El primer paso y los cambios de ritmo son fascinantes.

Aquí encontramos algo de defensa, pero es parte fundamental de su ataque. Edwards es muy listo leyendo el juego sin balón, en especial en este tipo de acciones. Mira lo que está sucediendo a su alrededor y espera el momento preciso para cortar el pase. Después, a campo abierto, es muy difícil recuperar.

Había que incluir otro corte con un par de acciones defensivas, y de paso aclarar que, al igual que con los datos, todos los cortes pertenecen a los partidos desde que salió de los protocolos (30 de diciembre). ¿Qué vemos? Primero, una espectacular recuperación para desviar el tiro de Klay Thompson. Cuando la estrella de Warriors recibe Ant está lejos, pero es capaz de reducir distancias de forma impresionante.

Luego está defendiendo a Kyrie Irving, una de las marcas más complicadas de la historia de este deporte. Aguanta bien, no comete faltas y molesta lo suficiente con el cuerpo. Incluso aguanta bien el giro de Kyrie, aunque se pasa un poco de frenada, y consigue molestar el tiro. Eso sí, Irving es un escándalo.

“Mi confianza está por las nubes,” dijo Edwards tras el partido de los Trail Blazers. “Mi confianza en D-Lo (Russell) está por las nubes. Mi confianza en KAT está por las nubes. Da igual cómo vaya el marcador, nunca pienso que hemos perdido si tengo a estos dos a mi lado".

Anthony es un tipo especial. Cualquier joven busca un destino más plácido que sacar a los Wolves de su pozo, pero él se mostró encantado con el desafío en sus entrevistas antes del Draft. Ni LaMelo Ball ni James Wiseman lucieron entusiasmo, pero él sí. Y qué mejor ocasión que refrendar su estatus de joven estrella de élite que con una exhibición ante Phoenix Suns, el equipo líder de la NBA y que tiene a Devin Booker como su rival, estrella que durante años fue el rostro de un equipo sin atractivo mediático ni Playoffs.

“Puede que no lo sea este año, pero el próximo, seguro”, dijo Edwards al ser preguntado sobre cuándo sería candidato a MVP. Hay que proteger a tipos tan especiales como él.

Día, horario y cómo ver Phoenix Suns vs. Minnesota Timberwolves

• Día y horario: viernes 28 de enero, 20:00 CDMX, 23:00 AR y 3:00 ES (madrugada sábado 29 de enero)
• Streaming: NBA League Pass

Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.