En el día de Navidad, J.B. Bickerstaff firmó una extensión de contrato hasta el año 2027. El técnico ha dado con el punto clave de estos Cleveland Cavaliers, que volvieron a mostrar su identidad en la victoria sobre Toronto Raptors en la noche del domingo.
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Los Cavs comenzaron 34-33 el primer cuarto y reforzaron el énfasis defensivo. Así, consiguieron un parcial de 83-44 en los siguientes dos cuartos y en el último simplemente entraron los jugadores menos habituales. El definitivo 144-99 supone su mayor ventaja (+45) desde el 17 de diciembre de 1991.
"Si te remontas a de dónde venía J.B. y en qué se había metido en otros lugares, en algunos casos tuvo mala suerte", explicaba Kevin Love tras la victoria sobre el renovado entrenador. "Y no necesariamente estaban construyendo algo a su favor, pero aquí es algo diferente. Él entiende quién es, se siente más cómodo en su propia piel, se siente más cómodo como entrenador. Y creo que ha aprendido mucho, ya sea qué hacer o qué no hacer. Sabe lo que quiere. Sabe lo que quiere obtener de nuestro equipo. Y él sabe cómo sacar lo mejor de nosotros, y nosotros seguimos ese ejemplo".
La gran figura de Cleveland fue una noche más Darius Garland. El joven cuenta con opciones serias de ser All-Star y continuó su notable temporada con 22 puntos, 8 asistencias y 4 rebotes. La otra referencia fue Kevin Love, titular como pivote ante las ausencias de Evan Mobley y Jarrett Allen: sumó 22 puntos con 6 de 9 en triples en la resurrección competitiva que está mostrando.
Lauri Markkanen también aprovechó el espacio dejado por Mobley y Allen. El finlandés hizo 20 puntos, 7 rebotes y 9 de 13 en tiro (69%) en cuestión de 22 minutos. Espectáculo ofensivo de unos Cavs que completaron su quinteto titular con Ricky Rubio y Dean Wade como consecuencia de las bajas por los protocolos de salud y seguridad.
Leading the charge 🙌@dariusgarland22 (22 PTS), @kevinlove (22 PTS) and @MarkkanenLauri (20 PTS) lift the @cavs to the big home W! pic.twitter.com/PEa67tEXmF
— NBA (@NBA) December 27, 2021
Y aquí entra Rubio, autor de 16 puntos, 6 asistencias y 3 robos, que fue titular junto a Kevin Love. El interior sumaba así su primera titularidad de la temporada, pero lo curioso no reside ahí, y es que el 16 de abril de 2014 los dos jugadores fueron también titulares en el mismo equipo. De Minnesota a Cleveland y tras casi 8 años.
¡Ricky! 🙌 @rickyrubio9
— NBA Spain (@NBAspain) December 27, 2021
16 puntos
6 asistencias
3 recuperaciones
2 rebotes
En solo 23 minutos de juego en la victoria de los @cavs pic.twitter.com/57jyb5KC2l
Para los Raptors tampoco fue una noche sencilla por las bajas. Faltaban OG Anunoby, Scottie Barnes, Precious Achiuwa, Isaac Bonga, Malachi Flynn, Fred VanVleet, Khem Birch, Gary Trent Jr. y Pascal Siakam. Es decir, prácticamente toda la rotación. Brilló el japonés Yuta Watanabe con 26 puntos, 13 rebotes, 1 asistencia, 1 tapón y 1 robo como titular.
Los Cavs regresan a la senda del triunfo tras caer ante Boston y están 7-3 en sus últimos diez partidos: su balance de 20-13 los mantiene 5º del Este por detrás de la élite (Nets, Bulls, Bucks y Heat) y con tres partidos de renta sobre los 76ers. Mientras, Toronto es 11º con 14 victorias y 16 derrotas.
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